油页岩又称油母页岩，主要由藻类等低等浮游生物经腐化作用和煤化作用而生成，是一种高矿物质的腐泥煤，为低热值固态化石燃料。通过低温干馏等办法，从油页岩中“榨”出的页岩油，就是人们常说的人造石油。

　　油页岩资源不仅丰富，而且分布相对集中。有资料表明，中国油页岩探明资源量为三百一十五亿吨，预测资源量四千五百二十亿吨，居世界第四位，其中吉林省已探明可采储量为一百七十四点五亿吨，约占全国的百分之五十五点三。

　　作为油页岩储量大省，目前当地的油页岩资源综合开发正日益升温，一大批合作开发项目签约。据悉，吉林省正在规划发展集油页岩的开采、干馏法炼油、发电供热于一体的产业链条，吸引外来投资发展石化精细化工，打造循环经济。

　　专家预计，随着石油的世界性大量消耗，资源短缺问题的日益严重，人造石油的地位将显得越来越重要。从世界范围看，在今后一二十年内，页岩油工业将会有较大发展。