１２日１４时２８分发生地震时，学生们正在上课，一时间学校２座三层教学楼大幅晃动，导致墙皮震落、楼体倾斜，师生无法站立，学校老师们第一时间呼喊学生趴到桌子下面进行躲避。第一波震动过后，老师们紧急将受惊吓的学生转移到学校的开阔带，并进行人数清点。正当老师们进行人数清点时，余震又将学校边上的部分山体震塌，一时间沙土弥漫，伸手不见五指。

　　顿时，７００多个孩子乱作一团，四处躲避。在外围的老师为了不让孩子乱跑受伤，纷纷按住往外跑的学生。来陈家坝小学支教的大学生何超平面对扑面而来的沙尘，大喊着：“趴下，趴下，不要跑！”同时，紧紧将身前几名已经吓呆的学生按倒在地。沙土过后，师生眼睛里、嘴里、耳朵里都填满了沙土。

　　随后，学校决定渡过校前二十多米宽的小河，将学生们转移到对面更安全、地质更坚固的山坡上。在清点完学生后，老师赶紧把学生按班级分好，按照年龄由小到大的顺序分批转移，转移过程中老师们站成一排，为了不让膝盖深的小河冲倒孩子，老师们几乎是将一个个边哭边喊的学生传过小河，登上对面山坡。随后，一批批幸存的学生家长赶了过来，领走了一部分学生，但这时还有近４００名学生无人认领。

　　由于地震严重，山坡下的陈家坝已经“矮”了下去，仅存的几座楼房也不同程度倾斜着。随后，政府组织的第一批救援队来到陈家坝，由于物资有限，老师们把发放的水和饼干全部分到了孩子手中。即使这样，一个十几个人的班才分到了１瓶矿泉水，每个孩子只分到了３片饼干。

　　就这样，近千名学生和家长在山坡上度过了一个不眠之夜。许多老师和学生还不知道自己亲人的下落。此时，陈家坝幼儿园园长李顺霞从同乡人口中得知，自己的女儿和丈夫被埋在了北川县城，其中女儿死亡，丈夫下落不明。她强忍痛苦，仍就照顾着身边的十几个幼儿园的孩子。

　　地震第二天下午，由于流经陈家坝乡的河流被山上滑下的随时堵住，水位越来越高，随时陈家坝乡随时有被水淹没的可能，于是学校决定步行前往１９公里外的桂溪乡。下午天空开始下起了大雨，近千名师生和家长浩浩荡荡走向桂溪乡。途中，学生和老师被雨水淋透，冻得瑟瑟发抖，不时路旁还有山石滑落下来。由于食物和水有限，经过３个多小时的行走，终于来到了桂溪乡。许多孩子的脚已经被磨得不成样子，但是近百名老师和家长没有让一个孩子掉队、走散。

　　据了解，陈家坝小学７００多名师生无一遇难。