“９·１１”事件后不久，借美国对阿富汗动武之机，日本国会于２００１年１０月通过了有效期为两年的《反恐特别措施法》，为日本向海外派兵提供了法律依据。《反恐特别措施法》无限扩大了日本向海外派兵的范围，将日本自卫队的活动范围扩展到所有国际公海、上空和有关国家同意的外国领土。此外，根据这一法律，日本政府在采取反恐措施时不必经国会批准，而是以召开临时内阁会议的形式作出决定即可，但须在采取行动后的２０天内报告国会。

　　２００１年１２月，日本政府根据这一法律，首次向海外派遣自卫队，为在印度洋上活动的多国海军舰艇提供燃料及后勤保障服务。此举成为日本战后防卫政策的重大转折。

　　《反恐特别措施法》于２００３年、２００５年和２００６年经日本国会三度延长，于今年１１月１日到期。据日本媒体报道，自２００１年１２月以来，海上自卫队共向印度洋派遣了５９艘次舰艇和约１．１万人次的自卫队员，累计为１１个国家的舰船无偿供油７９４次，供油总量约４．９亿升，供应淡水７０００吨，其中美国军舰是最主要供油对象。

　　随着《反恐特别措施法》即将到期，日本执政党自民党希望能再度延长期限，但遭到最大的在野党民主党反对。由于在野党目前在参议院占有过半数议席，日本政府与自民党要想在国会通过《反恐特别措施法》修正案或相关的新法案十分困难。９月１２日，日本首相安倍晋三宣布辞职，以期打破国会在《反恐特别措施法》问题上的僵局。然而，日本政坛围绕是否延长《反恐特别措施法》的争论并未由此结束。

　　１０月１７日，日本政府向国会众议院提交了新反恐特别措施法案，对原有《反恐特别措施法》作出部分修改。日本政府和执政党争取在国会临时会议１１月１０日闭幕前通过该法案，而在野党表示坚决反对。