结核病属于慢性传染病，由结核杆菌引起，其中肺结核病最为常见。历史上，结核病曾与天花、鼠疫和霍乱等传染病一样，在全世界范围内广为流行 。１８８２年３月２４日，德国科学家罗伯特·科赫宣布发现结核杆菌是导致结核病的病原菌，这给结核病防治工作带来突破。此后，随着抗结核药物研制成功，结核病的流行得到有效控制，并在一些地区绝迹。为了纪念科赫的伟大发现，１９８２年世界卫生组织与国际预防结核病和肺部疾病联盟决定，将每年的３月２４日确定为世界防治结核病日。

　　自上世纪９０年代以来，由于流动人口增加、不少国家对结核病的忽视等多种因素，结核病再度在全球范围内流行。１９９３年４月，世界卫生组织宣布全球处于结核病紧急状态。１９９５年底，世界卫生组织与其他国际组织一起倡议，提高世界防治结核病日的影响力，以引起公众对结核病问题的关注。

　　目前，全球结核病防治形势依然严峻。根据世界卫生组织本月１７日发布的年度报告，２００６年全球新增９２０万个结核病例，有１７０万人死于结核病。非洲是全球结核病感染率最高的地区，而亚洲则是结核病患者最多的地区。全球结核病防治工作受到多种因素制约而进展缓慢，其中包括耐多药结核病患者正在增多、结核病与艾滋病相互作用、防治资金不足等。