２０世纪９０年代初冷战结束后，国际舆论普遍担心各地冲突会增加。为此，一直主张对话的联合国教科文组织明确提出了“宽容”的概念。在教科文组织的倡议下，联合国大会１９９３年决定将１９９５年定为“国际宽容年”。１９９５年１１月１６日，联合国教科文组织第２８届大会通过《宽容原则宣言》，宣布每年１１月１６日为国际宽容日。１９９６年，联合国大会通过决议，呼吁各国政府在国际宽容日举办一系列活动，通过教育、宣传等途径倡导宽容理念。

　　《宽容原则宣言》提出，要采取一切必要的积极措施，促进社会宽容，因为“宽容是实现和平，提高所有人经济、社会地位的一项宝贵且必要的原则”。宽容并不是简单地指“容忍他人行为”，而是指承认他人的权利与自由，包容各国的理想与文化，不仅对自己负责，也要对他人负责。联合国前任秘书长安南曾在“国际宽容日”发表讲话指出，宽容是一种积极而正确的态度，是建立在了解且尊重他人自由和权利的基础之上的。他倡导，用关心取代冷漠与轻视，用了解取代盲目、无知和歧视。

　　教科文组织曾在对宽容日的介绍中提到，构建宽容、诚信社会不是在一朝一夕间完成的，它需要时间和社会各方的共同努力。由于偏见、不满多来自于无知和恐惧，因此教科文组织呼吁整个社会普及宽容教育，呼吁不同民族了解彼此的文化，相互尊重，和谐相处。教科文组织强调，宽容教育要从孩子抓起，父母尤其要特别注意自己的言行举止可能对孩子产生的影响。