《色，戒》小说灵感被学者指脱胎自1939年郑苹如刺杀汪精卫手下丁默邨的真实事件，1988年张爱玲虽在《续集》一书否认：“有人说《色，戒》的女主角确有其人……当年敌伪特务斗争的内幕，哪轮得到我们这种平常百姓知道底细？”此一案件的种种细节，只有位居汪精卫政府高层的胡兰成才能为张爱玲细说始末，两人关系让人不对号入座也难。

　　据报道，1943年，37岁的胡兰成因仰慕张爱玲文采，特意到她家造访，两人立即擦出爱火，23岁的张爱玲不顾胡兰成有妇之夫的身分，来年与对方成婚，结婚证书上的誓辞“愿岁月静好，现世安稳”，展现她对婚姻的渴望。

　　但1945年汪精卫政权垮台，胡兰成逃亡温州时仍不断招惹年轻女子，但张爱玲还是不断寄上稿费资助情郎，风流成性的他后来叫张爱玲伤心欲绝，2人于1947年离婚。这段凄苦爱情后来也被三毛改编成电影剧本《滚滚红尘》，由严浩导演，林青霞、秦汉主演。